初夏時節，艾草茵茵，香氣正濃。5月13日，走進河南湯陰伏道鎮西水磨灣村的喜艾艾草種植基地，一株株艾草青翠濃密、長勢旺盛，田野間到處彌漫著艾草的清香。

又到了一年艾草收割的最佳時節，種植戶張平希看著長勢喜人的艾草高興地說道：“每年的頭茬艾草品質最好、藥效也最佳，特別是最近天氣好，艾草長得旺，今年的收成還是很可觀的。”還沒正式大麵積機械收割，便有客商來到地頭等著購買艾草根苗，準備回去試種。張平希和妻子一邊忙著將齊腰深的艾草連根拔起打捆，一邊介紹說：“上半部分莖葉留下晾幹賣艾草，下半部分根莖作根苗進行銷售，並且留在土裏的部分根須又會重新長出艾草。因為关键词2種植的艾草品質較好，根苗一直是供不應求的。”

采訪中記者得知，這已經是張平希種植艾草的第八個年頭了，種植麵積有近100畝。說起與艾草的緣分，張平希說，原來他一直在外開大貨車謀生，長時間的勞累落下了腰疼的職業病。後來在一家中醫艾灸館嚐試了艾灸治療，五六次後便大大緩解。當時正值湯陰大力推廣北艾種植，於是張平希便毅然承包土地發展艾草種植。“湯陰北艾有著上千年的傳承，藥用功效居四大名艾之首，因為有9條葉脈，也被稱為‘九頭仙艾’。它莖多莖細，葉片寬大肉厚，被毛厚密。加工後，出絨率高，絨線較長，艾品質較高……”說起艾草，張平希如數家珍。艾草是一次投入、長期受益的經濟作物，並且每年5月、8月、11月可以收割三茬，每畝產量在2500斤左右，年均收入在20萬元左右。

據了解，湯陰是醫聖扁鵲懸壺行醫之地，北艾作為四大名艾之首、湯陰藥材，已納入全國“名優特新”農產品目錄，是國家地理標誌保護產品。近年來，湯陰縣深入挖掘“扁鵲中醫藥”“湯陰北艾”的文化內涵和時代價值，製定艾草產業發展規劃，大力發展艾草產業，成立全省首家艾草檢測中心，形成了鏈條完善的艾草產業集群。目前，全縣艾草種植麵積有4000餘畝，先後引進了九頭仙艾業、艾起點、安陽融和國艾等項目和企業，產品涵蓋艾條、艾柱、艾枕、艾精油等30餘個品類，產業初具規模。

九頭仙艾業有限公司是湯陰依托扁鵲廟景區和湯陰北艾兩大資源優勢，重點培育的縣域龍頭企業。走進公司，一垛垛艾草有序地排列堆放著，艾香四溢；加工車間，工人們正坐在氣動卷條機前，有條不紊地將艾絨稱重、壓實、卷條。九頭仙艾業有限公司以“公司+合作社+基地+農戶”的模式，在湯陰成立艾草合作社10家，逐步構建起集艾草種植、收購、生產、加工、銷售、培訓、研發於一體的全產業鏈條，年銷售收入約6500萬元。圍繞艾草精深加工，相繼研發推出了艾條、艾柱、艾灸貼、艾絨枕頭、艾絨被、沐浴、足浴、洗護等係列產品，廣受市場歡迎。同時公司與人社部門創辦的艾灸職業技能培訓學校，通過“艾草種植、灸法理論、臨床實操”三位一體的教學體係，已累計培養地域特色人才6000餘人。

近年來，隨著人們對健康養生越來越重視，艾草作為中草藥的市場需求量也在逐漸增加，艾草種植的經濟效益也逐漸凸顯。湯陰將繼續抓好基地建設、品牌建設，著力做好品質保持、產業發展、管理規範等工作，切實打造高端艾草深加工產業鏈，進一步擦亮“湯陰北艾”這一農產品地理標誌金字招牌，推動艾草產業高質量發展，助力鄉村振興。